海拉細胞的不死傳奇

不死細胞就是 HeLa 細胞，是於 1951 年自美國婦女 Henrietta Lacks 的子宮頸癌組織中取出培養而成，並以她名字的縮寫被命名為海拉細胞(HeLa Cells)。當時拉克絲被診斷為患了宮頸癌。一位外科醫生從她的腫瘤上取下組織樣本，並在實驗室中進行培養。幾個月後，拉克絲離開了人世，可她的癌細胞卻在實驗室裡不斷分裂、生長，直到今天仍在繼續分裂繁殖。促使許多醫學科學界的重要突破，並且是歷史上第一個由體外培養存活下來的細胞。

細胞生物工程技術的崛起

在研究細胞的過程中，我們相信關鍵在於細胞的周期性變化，要想健康長壽就必須保護細胞。細胞是除了病毒之外，所有具有完整生命力的生物的最小單位。我們從出生的第一天就啟動了細胞老化的原理，在細胞不斷分裂、複製並進行各自的特定功能時，它們也不斷在老化。新生細胞若不多於或更新速度快於衰老細胞，會造成衰老細胞的堆積和組織結構的退化。當組織器官因為細胞衰老而失去功能時，如果及時用健康的細胞來替換衰老病變的細胞，那麼它會迅速得到修復，繼續著我們的生命功能。

關於粒線體

我們細胞中有細胞質及細胞核，還有一種胞器叫做「粒腺體」，是我們細胞內的能量發電廠。我們所有器官的細胞都充滿了粒腺體，尤其是心臟、腦部、肌肉最多。我們所食用的食物在粒線體中和粒線體周圍被轉化成細胞能量（在細胞中稱之為 ATP）。

粒線體的氧化

粒線體主要藉由氧化磷酸化（ oxidative - phosphorylation ）產生細胞能量—腺嘌呤核苷三磷酸（adenosinetriphosphate; ATP）。由於粒線體耗氧量佔細胞的90%，因此產生的自由基也比細胞其他部位來得多，所以粒線體內的蛋白質、DNA、脂質受到攻擊的機會相對提高，傷害長期累積下來，就可能造成身體的老化及脆弱。

粒線體與衰老關係

粒線體在細胞內會增生，在有絲分裂後的細胞 （post-mitotic cells）也是一樣，粒線體的半衰期為8-23天，因細胞的類型不同而有所差別 。當粒線體DNA發生突變，會影響能量的產生，粒線體DNA裸露於細胞核外，容易遭受損傷。當人類衰老時，單個細胞內隨機產生的粒線體DNA突變皆可能限制粒線體功能。